Food Truck 101 Dicas de especialistas: Mei Mei Street Kitchen 7 de novembro de 201529 de maio de 2014 por Megan
Food Truck 101 Chat com Mei Mei
O pessoal incrível da Mei Mei Street Kitchen teve a gentileza de hospedar um bate-papo ao vivo na web, onde responderam a perguntas sobre como iniciar e operar seu Food Truck.
Adorei o que eles tinham a dizer e sabia que outras pessoas que perderam o bate-papo apreciariam essas informações valiosas, por isso as recriei abaixo. (Observe que tomei algumas pequenas liberdades com as edições.)
A Mei Mei’s Street Kitchen lançou seu primeiro caminhão em 2012 e tem sido um enorme sucesso desde então, conquistando milhares de fãs dedicados e recentemente se expandindo para um local de tijolo e argamassa. Junte-se a nós abaixo para suas incríveis perguntas e respostas.
O que primeiro inspirou seu Food Truck?
Irene Li: Ficamos muito entusiasmados com os food trucks em 2012, quando vimos a Great Food Truck Race na Food Network e também notamos alguns caminhões aparecendo em Boston. Parecia uma ótima maneira de experimentar (ha!) Pratos e ideias de menu sem gastar muito. Nosso irmão mais velho trabalhava em restaurantes chiques e queria uma mudança, e minha irmã e eu adorávamos comer e cozinhar. Parecia um ótimo confronto!
Margaret Li: Infelizmente, Andy não pode vir hoje, mas diga olá a todos!
O que é um duplo incrível? Quero um!
Margaret Li: O Double Awesome é um dos nossos best-sellers: é um sanduíche de panqueca de cebolinha com queijo cheddar de Vermont, pesto de vegetais local e dois ovos escalfados lentamente e depois fritos. Eu inventei isso logo no início de nossos dias de food truck, quando percebemos que precisávamos de itens super rápidos para preparar para o almoço. Combina um pouco da comida chinesa que comíamos quando crianças com coisas que amamos, COMO QUEIJO.
Você pode sentir sua grandiosidade?
Irene Li: Ele é basicamente um gênio culinário ^_^
Daisy Li: Hahahaha. Qualquer coisa com dois ovos é duas vezes incrível no meu livro!
Sendo irmãos, parceiros de negócios e amigos, como vocês lidam com desentendimentos relacionados a restaurantes?
Irene Li: Acho que a parte mais valiosa de trabalharmos juntos como uma família é que já nos amamos e confiamos uns nos outros. E quando discutimos, sempre podemos ligar para a mamãe! Além disso, cada um de nós supervisiona uma parte diferente do negócio – Mei, o lado comercial, Andy, a frente da casa e do caminhão, eu, o cardápio e o abastecimento -, então estamos nos acostumando a escolher nossas batalhas.
Margaret Li: Certamente temos nossos momentos de ‘desentendimento’, mas a melhor parte é que confiamos uns nos outros implicitamente e sabemos que cada um de nós está sempre fazendo o melhor que pode pelo negócio. Tentamos não puxar o cabelo uma da outra.
O clima extremo de inverno afeta os lucros da empresa?
Margaret Li: O clima em Boston, especialmente neste inverno, afeta os ganhos sazonalmente. O clima obriga-nos a fazer ajustes: mais pratos quentes e mais pratos que possam ser servidos rapidamente para que ninguém espere muito no frio! Isso também é parte do motivo pelo qual abrimos um restaurante de tijolo e argamassa: ainda é afetado pela neve, mas não no mesmo grau.
Qual é o processo para obter a licença do seu Food Truck? E quais são as coisas que as pessoas costumam subestimar ao considerar iniciar um Food Truck?
Irene Li: O processo para obter sua licença de food truck em Boston é uma grande tarefa. Você tem que trabalhar com o programa da cidade, corpo de bombeiros, departamento de saúde, obras públicas, estacionamento e transporte, etc.
Acho que as pessoas interessadas em abrir food trucks estão definitivamente subestimando a enorme quantidade de trabalho administrativo envolvido. Você não pode simplesmente comprar um caminhão e parar em qualquer calçada da cidade, embora isso fosse bom.
Margaret Li: As pessoas também costumam se surpreender com a quantidade de pessoas que trabalham no caminhão. É preciso muita equipe para preparar comida para um grande almoço, portanto, administrar seu Food Truck significa gerenciar muitas pessoas e muitas peças móveis. Normalmente temos 6 pessoas em dias movimentados e isso envolve muita coordenação.
É um trabalho duro lá atrás!
A outra coisa importante a ter em mente é que cada cidade tem regras diferentes. A indústria é nova, então muitos governos municipais ainda estão descobrindo o que funciona melhor. Muitas vezes você resolve as coisas com eles à medida que avança!
Qual é a diferença entre administrar um Food Truck de sucesso e administrar um restaurante de sucesso? Você tem planos de expandir ou mudar para um local permanente?
Margaret Li: Na verdade, abrimos um restaurante no bairro Audubon Circle de Boston em novembro. É 506 Park Drive para vocês, pessoal de Boston (plugue sem vergonha!)
Muitas pessoas não sabem que a maioria das cidades exige que você venda sua comida em uma cozinha licenciada. Isso significa que você precisa alugar instalações licenciadas e inspecionadas e não pode simplesmente cozinhar em sua cozinha em casa e sair para vender.
As pessoas não percebem que você tem que pagar aluguel, e isso pode ser muito caro em uma cidade como Boston, onde não há muitas instalações licenciadas. Muitas pessoas expandem de seu Food Truck para um restaurante porque ter seu próprio restaurante permite que eles usem o local físico como seu Food Truck comissário, então eles estão combinando seus custos com duas fontes de renda.
De onde você vem com alguns de seus itens de menu? Alguns são TÃO criativos, estou muito curioso de onde vêm essas ideias. Grandes momentos de banho?
Irene Li: Nós nos inspiramos em muitas fontes diferentes, incluindo nossa origem chinesa. Também permitimos que a disponibilidade sazonal de produtos locais dite muito a direção de nosso cardápio. Crescemos em uma família sino-americana, mas comíamos todos os tipos de alimentos diferentes.
Qualidade e sustentabilidade são muito importantes para nós – tentamos garantir que todos os nossos pratos tenham ingredientes que nos orgulhamos de vender e, claro, queremos que tudo seja delicioso!
Qual o papel das redes sociais no crescimento do seu negócio?
Margaret Li: Usamos TONELADAS de mídia social em nossos negócios e acho que isso desempenhou um papel importante em nosso sucesso. Não só é útil para detalhes logísticos (é aqui que estamos estacionados hoje e aqui está o cardápio do dia), mas também é incrível para construir relacionamentos.
Por exemplo, duas das pessoas neste tópico do Tawk (oi Megan e Steven!) São grandes apoiadores da indústria de food trucks de Boston. Conhecemos os dois nas redes sociais e também nos conectamos com muitos outros restaurantes e food trucks pelo Twitter e outros canais. É uma ótima maneira de falar com nossos convidados e outras pessoas do setor!
amizade é Mágica
Irene Li: Especialmente quando éramos uma empresa móvel sem uma base doméstica, a mídia social era uma ótima maneira de nos mantermos conectados com pessoas que víamos apenas uma ou duas vezes por semana ou menos. Como somos uma empresa familiar, queremos que os nossos hóspedes se sintam parte da nossa história e da nossa comunidade! Compartilhar fotos ou boatos no Twitter ou no Facebook nos ajudou a acertar.
Qual foi o maior desafio na mudança para tijolo e argamassa? Algum plano para obter uma licença de licor?
Margaret Li: Esta pergunta reflete o que muitas outras pessoas têm feito em termos de desafios no lado do restaurante. Abrir um restaurante é DIFÍCIL. É incrível, mas é muito trabalho duro todos os dias.
A licença de licor tem sido um problema particular para nós. Para aqueles que acompanham nosso negócio, devem saber que solicitamos uma licença de cerveja e vinho em janeiro e recebemos TONELADAS de apoio. Mais de 1000 assinaturas em uma petição, muita gente do bairro apoiando a licença, etc. Infelizmente, há uma taxa para cerveja e vinho e todas as licenças de álcool em cada cidade em Massachusetts, que é decidida em nível estadual (isso tem sido uma fonte particular de dificuldade para nós, então esteja preparado para uma diatribe).
O que isso significa é que quando não houver mais licenças disponíveis, como estamos em janeiro, você não poderá mais obter uma da cidade por um preço acessível. Portanto, sua única opção é comprar um de outro proprietário a preços extremamente caros.
Pequenos empreendedores (muitas vezes empresas independentes e pertencentes a minorias em áreas menos populares da cidade) não têm capital para adquirir essas licenças, o que significa que grandes grupos de restaurantes com investimentos pesados acabam tendo uma vantagem sobre lojas pequenas como a nossa. .
Traga sua própria bebida seria uma solução para este problema?
Irene Li: Infelizmente BYOB não é legal em Boston!
Margaret Li: Infelizmente, essas leis sempre estiveram nos livros e as pessoas estão tentando mudá-las, como a vereadora Ayanna Pressley, mas esse tipo de mudança leva tempo.
Enquanto isso, como as vendas de cerveja e vinho são uma grande fonte de receita nesse setor, decidimos comprar uma. Acabou de passar pela cidade e depois pelo estado, então esperamos que esteja funcionando em junho ou julho!
Irene Li: TL;DR, em breve haverá cerveja em Mei Mei!
Margarida Li: Sim! Estamos entusiasmados por ter uma incrível cerveja artesanal e vinho a caminho. Então venha e desfrute de uma deliciosa bebida adulta conosco em breve.
Eu estava curioso para saber se vocês estão achando difícil adquirir localmente enquanto mantêm os custos baixos.
Irene Li: Adoro falar sobre sourcing local e essa pergunta é boa. Definitivamente, pode ser um desafio, mas encontramos algumas maneiras de tornar o trabalho local de abastecimento tão bom para nós quanto para os agricultores. Muito disso tem a ver com ser flexível e ajudá-los a reduzir o desperdício ou mover uma grande quantidade de algo em um piscar de olhos.
[Fun Fact – a “bumper crop” refers to a crop that has an especially productive harvest, aka, a crop that’s in surplus]
Tentamos planejar com antecedência com os agricultores o que compraremos para que eles possam cultivar produtos ou animais apenas para nós. Construir segurança na relação comercial para ambas as partes. Desde que abrimos, fornecemos mais de 120.000 libras de produtos locais para Boston e estamos trabalhando para fazer ainda mais na próxima temporada de cultivo!
Você acha que a popularidade dos food trucks acabará levando a uma queda na qualidade?
Margaret Li: Isso é tanto uma questão logística quanto de mercado. Por exemplo, a comunidade de food trucks de Boston ainda poderia usar muito mais caminhões que oferecessem cozinhas diferentes.
No entanto, há apenas um certo número de caminhões que cabem nas ruas de Boston e está se tornando cada vez mais difícil para novos caminhões chegarem a esses pontos privilegiados. A boa notícia é que cada vez mais cidades fora de Boston estão procurando mais food trucks.
Na verdade, acho que é exatamente o contrário: mais caminhões significam mais operadores dedicados, mais ótimos cozinheiros, mais pessoas apaixonadas que vão se arriscar no seu Food Truck. A fasquia é elevada e os novos entrantes têm de atingir um nível mais elevado de qualidade para competir.
Os food trucks em Boston se concentram em uma área ou estão em todos os lugares? Como você traça sua rota?
Margaret Li: Em Boston, as localizações dos food trucks são decididas principalmente pela cidade, com alguma contribuição da comunidade e dos caminhões, então existem apenas alguns locais em Boston que estão realmente disponíveis para estacionamento de food truck. Não é assim em todas as cidades, depende muito.
Os food trucks podem estacionar onde quiserem? Ou você precisa de uma licença para estacionar em uma rua?
Margaret Li: Então, pelo lado difícil, você não pode simplesmente parar e vender em qualquer lugar. Mas, pelo lado positivo, você sabe que esse local é seu às segundas-feiras, das 23h às 15h, e ninguém mais pode estacionar lá. Assim você pode ser mais confiável para seus clientes e desenvolver um acompanhamento semanal.
Eu amo food trucks! Qual é a sua parte favorita de possuir um?
Irene Li: Minha parte favorita do seu Food Truck é me envolver tanto no lado da comida quanto no lado do serviço do negócio. Adoro poder fazer sanduíches e também cumprimentar convidados e clientes regulares ao mesmo tempo.
Quando trabalhava em restaurante, sentia falta dessa ligação com as pessoas que comiam a comida que eu fazia. Eu observava as saladas saindo pela porta da cozinha com tristeza e me perguntava se as pessoas que as comiam estavam felizes ou animadas.
Aposto que muitas pessoas adorariam entrar nesse negócio, mas não sabem como começar. Que conselho você daria para as pessoas que querem abrir seu próprio food truck?
Margaret Li: Acho que um ótimo primeiro passo é trabalhar em um!
Irene Li: Estamos contratando 🙂
Margaret Li: Assim você tem uma ideia do trabalho duro, como é o serviço, como você prepara a comida, como conduz, como LIMPA. As 3-4 horas de serviço de almoço são apenas uma pequena parte de tudo. Leva várias horas para preparar a comida e muito tempo para limpá-la depois.
Ao trabalhar em um food truck, você terá uma ideia de como é a vida em um food truck e poderá usar isso para desenvolver seu conceito. Ter um conceito e uma identidade fortes é importante. E uma boa equipe de pessoas! Definitivamente, não tente fazer isso sozinho. Se puder amarrar suas irmãzinhas, melhor ainda. Então, você deve nomear seu Food Truck com o nome dela (Mei Mei = irmãzinha em chinês!)
Falando em limpeza, existem padrões diferentes para food trucks e restaurantes? Tenho certeza que é difícil com espaço e equipamentos limitados!
Margaret Li: Alguém perguntou há algum tempo se os food trucks são limpos porque você os quebra todos os dias. Isso é certamente verdade. Além disso, o que muitas pessoas que pensam nos food trucks como ‘treinadores de baratas’ não percebem é que todo o nosso Food Truck é visível para as pessoas que entram e fazem o pedido, então você deve mantê-lo limpo!
Irene Li: Somos inspecionados regularmente, com mais frequência do que muitos restaurantes, e o departamento de saúde nos impõe os mesmos padrões. Todos nós temos pias, elementos de refrigeração e aquecimento, assim como os restaurantes.
Você pode compartilhar uma anedota sobre a abertura do restaurante? Talvez algo que foi terrível na época, mas que te faz rir agora?
Irene Li: A abertura foi definitivamente uma loucura: pouco sono, muito estresse. Mas o que realmente me fez sorrir naqueles dias foi ver tantos amigos da indústria de restaurantes e food trucks vindo nos apoiar.
Realmente significou muito que as pessoas vieram dizer oi – Chris Cronin, da Washington Square Tavern, nos trouxe meia cabeça de porco! Rebecca Roth, do The Gallows, trouxe um pacote de cuidados: band-aids, fita adesiva, tampões, advil. Realmente nos fez sentir que fazíamos parte de uma comunidade e que tudo pelo que estávamos passando valeu a pena e que não estávamos sozinhos.
Qual é a melhor área para comer em Boston? Alguma sugestão para pessoas que desejam visitar e se concentrar em uma aventura gastronômica?
Margaret Li: Boa pergunta, tem tanta comida por aí! O Greenway durante a semana e os mercados SOWA aos domingos são incríveis. MUITO BOA COMIDA!
Se você estiver no Greenway, pode serpentear até Fort Point e ir para a Row 34 ou Drink ou Sportello ou Tavern Road ou Flour. Washington Square em Brookline é outro novo ponto de acesso! Adoramos a Washington Square Tavern, Ribelle, Fairsted, Publick House… tantas coisas maravilhosas que acontecem lá.
Irene Li: Além disso, crescemos naquele bairro. Tem sido incrível vê-lo se tornar um destino gastronômico!
Margaret Li: Há coisas incríveis acontecendo em Somerville também. Adoramos Union Sq Donuts, Bronwyn, Journeyman.
Você está fazendo alguma coisa com o Top Chef durante as filmagens em Boston?
Margaret Li: No momento não, mas se alguém do Top Chef vir isso, nós adoraríamos! Kristen Kish e Padma Lakshmi estiveram no SOWA Market no fim de semana e pararam para um Double Awesome e Thai Curry Nachos. Alguns de nós aqui são ávidos observadores do Top Chef, então estamos ansiosos para ver como os episódios de Boston vão se desenrolar!
Quais são os pontos problemáticos de tecnologia que você enfrenta constantemente? Algo em particular que você acha que seria útil para food trucks?
Margaret Li: Usamos um sistema POS (ponto de venda) habilitado para Wi-Fi no caminhão. Wifi corta o tempo todo em certos lugares! Internet móvel confiável seria ótimo.
Quão difícil é construir uma audiência quando você se muda de um lugar para outro?
Margaret Li: Embora possa ser difícil para nós estar em cada espaço apenas uma vez por semana, significa que podemos visitar muito mais áreas do que um local permanente! Assim, podemos ver pessoas perto de Copley Square, South Station, City Hall Plaza, etc. Isso atrai muito mais olhares para o caminhão e, portanto, muito mais clientes em potencial.
Embora estejamos em constante movimento, ainda temos clientes recorrentes em cada local. E se eles nos virem apenas uma vez por semana, é mais provável que se esforcem para vir almoçar conosco, ninguém nos dá valor!
Vamos encerrar agora, muito obrigado a todos por terem assistido nesta última hora! Obrigado a todos pelo vosso entusiasmo! É muito bom saber que tem muita gente que se preocupa com comida. Venha visitar nosso caminhão ou restaurante e dizer oi, tem sido ótimo!
Não se esqueça que pode manter o contacto com a Mei Mei Street Kitchen em:
- Twitter @meimeiboston
- Instagram: @meimeiboston
- Facebook: Cozinha da Rua Mei Mei
- Ou seu site em meimeiboston.com
Este bate-papo é composto de segmentos retirados do bate-papo ao vivo de Mei Mei no Tawkers. Vá lá para as perguntas e respostas completas!
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